鍬甲是鰓角類甲蟲中一個獨特類群，因其觸角端部3-6節(jié)向一側(cè)延伸而歸人鰓角類，又以其觸角肘狀，上顎（牙齒）發(fā)達（尤以雄蟲上顎特別發(fā)達），多呈似鹿角狀而區(qū)別于其它各科。強大的上顎是作戰(zhàn)的武器，真可謂武裝了牙齒。體中型至特大型，多大型種類；長橢圓形或卵圓形，背腹相當(dāng)扁圓。體色多棕褐、黑褐至黑色，或有棕紅、黃褐色等色斑，有些種類有金屬光澤，通常體表不被毛。頭前口式，性二態(tài)現(xiàn)象十分顯著，雄蟲頭部大，接近前胸之大小，上顎異常發(fā)達，多呈鹿角狀，同種雄性個體也因發(fā)育程度不同，大小、簡復(fù)差異也甚顯著，唇基形式多樣。復(fù)眼通常不大，有時刺突延達眼的后緣而分眼為上下兩部分。觸角肘狀10節(jié)，鰓片部3-6節(jié)，多數(shù)為3-4節(jié)，呈梳狀。前胸背板寬大于長。小盾片發(fā)達顯著。鞘翅發(fā)達，蓋住腹端，縱肋紋常不顯或不見。腹部可見5個腹板。中足基節(jié)明顯分開，跗節(jié)5節(jié)，爪成對簡單。

成蟲食葉、食液、食蜜，幼蟲腐食，棲食于樹樁及其根部。成蟲多夜出活動，有趨光性，也有白天活動的種類。全球已記有近800種，我國約記有150種。由于其體大、形狀奇特而為大眾喜愛和收藏，并作為寵物飼養(yǎng)。