發(fā)作性睡病在1880年首先由蓋林氏發(fā)現(xiàn)、描述并命名。它是一種原因不明的睡眠障礙。其發(fā)病率比較低，約10%的病人有類似的家族史，有獨特的癥狀表現(xiàn)。
突然發(fā)生、反復發(fā)作的難以抗拒的睡眠是發(fā)作性睡病的主要特征。單調(diào)的環(huán)境，如聽報告、閱讀等極易誘發(fā)病人迅速入睡，重者在吃飯、走路、與人談話時也可入睡。病人常常試圖克制自己，但無論如何努力都抵擋不住“睡魔”的誘力。每次睡眠持續(xù)數(shù)分鐘到數(shù)小時不等，睡眠常不深，容易被喚醒。但反復發(fā)作，不分場合。
猝倒發(fā)作也是發(fā)作性睡病的特點之一。約70%的患者，在發(fā)病幾年后，可出現(xiàn)猝倒發(fā)作，且常與情緒有關，醫(yī)學上稱這一癥狀為“情動脫力發(fā)作”。病人在興奮或發(fā)怒等強烈的情感刺激下，猝然摔倒在地，四肢不能動彈，一般持續(xù)數(shù)分鐘后能自行緩解。
約50%的病人，可伴有睡癱癥。病人在開始入睡或醒后突然全身不能動彈。不能言語，但神志清楚，往往伴有焦慮、急躁、試圖大聲呼喊和活動全身，但常常是“心有余而力不足”，此時若有人觸及病人身體，睡癱癥立即消失，可謂是“手到病除”。
還有25%的患者合并有入睡幻覺。病人在入睡開始時，多表現(xiàn)為看到并不存在的東西或聽到并不存在的聲音，內(nèi)容形象、鮮明、多是日常經(jīng)歷的事情。少數(shù)人可看到兇禽猛獸，因而出現(xiàn)恐懼感。
另外，部分病人可不同程度地同時伴有頭痛、復視、注意力不集中、肥胖、低血壓等表現(xiàn)。
發(fā)作性睡病是一種慢性疾病，雖然反復發(fā)作，但對人的壽命無多大影響。然而，為了避免發(fā)生意外事故，在日常生活中采取一系列防治措施，減少發(fā)作是十分必要的。病人應有意識地把生活安排得豐富多彩，多參加文體活動，干些有興趣的工作，盡量避免從事單調(diào)的活動。白天可適當飲點茶或咖啡，以增加大腦興奮性。保持樂觀的情緒，樹立戰(zhàn)勝疾病的信心，避免憂郁、悲傷，但也不宜過于興奮。因為興奮失度可誘發(fā)猝倒發(fā)作。最好不要獨自遠行，不要從事高空、水下作業(yè)，更不能從事駕駛車輛，管理各種信號及其他責任重大的工作，以免發(fā)生意外事故。