有專家認(rèn)為，植物化學(xué)物質(zhì)是近年來人類一大重要發(fā)現(xiàn)，其重要意義可與抗生素、維生素的發(fā)現(xiàn)相媲美。近年來，隨著植物化學(xué)物質(zhì)識別、分離、提純等技術(shù)的發(fā)展，國際上關(guān)于植物化學(xué)物質(zhì)的生物學(xué)作用、構(gòu)效關(guān)系、劑量反應(yīng)關(guān)系、安全性評價等方面的研究也取得了長足進(jìn)展。
    對植物化學(xué)物質(zhì)的研究盛于近年，但起始于20世紀(jì)30年代。當(dāng)時，紐崔萊創(chuàng)始人卡爾·宏邦受中醫(yī)藥理念影響，堅(jiān)信天然植物的濃縮提取物中蘊(yùn)含人類所需的營養(yǎng)，他稱之為植物營養(yǎng)素。后來，人們發(fā)現(xiàn)植物中除了含有豐富的基本營養(yǎng)素之外，還有種類繁多的非營養(yǎng)素類生物活性物質(zhì)，學(xué)術(shù)界便將其稱為植物化學(xué)物質(zhì)。研究證實(shí)，這些植物化學(xué)物質(zhì)，如番茄紅素、大蒜素、玉米黃酮等，具有顯著的抑制自由基、增強(qiáng)機(jī)體免疫力等功效。
    在人類歷史上，人們曾本能地通過食用水果、蔬菜、谷物、豆類等攝入植物化學(xué)物質(zhì)。但現(xiàn)代工業(yè)化、城市化帶來的人類生產(chǎn)方式、生活方式的巨大轉(zhuǎn)變，使得人類遠(yuǎn)離了原本健康自然的生存狀態(tài)，于是在熱量攝入充足甚至過剩的同時，植物化學(xué)物質(zhì)攝入量嚴(yán)重不足，成為威脅人類健康的重要因素�？茖W(xué)研究發(fā)現(xiàn)，一些植物提取物在保健方面有著不可替代的功能。

    柚子果汁----有助減小患癌幾率
    人們都知道柑橘類的水果，如橘子和柚子富含維生素C。最新的
研究結(jié)果顯示它們也含有化合物可減少患癌癥幾率。美國得克薩斯州大學(xué)的研究人員最近報道說柚子可以減少癌癥發(fā)生的幾率。同時，日本金澤醫(yī)科大學(xué)的研究人員也發(fā)布了同樣理論。在另一個對于吸煙人群的實(shí)驗(yàn)中，夏威夷大學(xué)的研究組發(fā)現(xiàn)每天喝柚子汁可以幫助減小吸煙人群患癌癥的比率。柚子的這種藥物作用可以對制藥工業(yè)帶來很大的益處。柚子汁可以減少癌癥發(fā)病幾率的原理是因?yàn)樗�里面的一種物質(zhì)可以阻止CYP3A4酶的形成。研究者們希望這種物質(zhì)可以最終被研制成一種藥物用來減小癌癥發(fā)病率，并節(jié)省治療的費(fèi)用。

    蔬菜合成物質(zhì)----阻止癌細(xì)胞增長
    近來，美國一個研究組織發(fā)現(xiàn)，椰菜化合物可以阻止癌細(xì)胞增長。它的作用機(jī)理是通過防止形成微管來防止癌細(xì)胞擴(kuò)散的。研究者們驚奇地發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì)可以使癌細(xì)胞停止增長。同時，這種化合物也可以在例如甘藍(lán)類的蔬菜中找到，當(dāng)人們咀嚼這些蔬菜時，它們就能釋放出抗癌的化合物�，F(xiàn)在，治療癌癥的方法基本上局限于化學(xué)療法，這種物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)可能會對治療癌癥有所幫助。
 
    玉米皮提取----水溶性食物纖維
    一家食品化工公司最近采用新技術(shù)從玉米皮中提取出水溶性食物纖維。該食物纖維為阿拉伯多聚糖。據(jù)介紹，這種新型食材具有激活免疫功能的T細(xì)胞與B細(xì)胞的作用，可抑制癌細(xì)胞生長與增殖。此外，它還能起到抑制人體血液中的膽固醇增長、預(yù)防冠狀動脈硬化和心血管病等效果，并具有調(diào)整腸內(nèi)菌群、促進(jìn)對人體有益的腸內(nèi)雙歧桿菌增長、抑制腐敗菌生長、防便秘、防人體老化等多種功能。
　　
    植物中發(fā)現(xiàn)----新型抗艾滋物質(zhì)
    經(jīng)反復(fù)篩選和實(shí)驗(yàn)，從329種天然藥物中發(fā)現(xiàn)纈草中的一種活性物質(zhì)，具有高效阻斷并殺滅艾滋病病毒作用。這是世界上首次從植物中發(fā)現(xiàn)的新型抗艾滋病病毒劑，且被日本大阪大學(xué)確認(rèn)具有高效抗艾滋病病毒作用。經(jīng)大阪大學(xué)微生物研究所論證，這種物質(zhì)對艾滋病病毒體外實(shí)驗(yàn)具有81％的殺滅率。這項(xiàng)成果在日本全國性藥學(xué)學(xué)術(shù)組織生藥學(xué)會第48次大會上發(fā)表后，引起極大反響，獲得大會優(yōu)秀獎。這種新型物質(zhì)的抗艾滋病原理是：艾滋病毒增殖需要其特有的Rev蛋白質(zhì)從細(xì)胞核內(nèi)移往核外，新發(fā)現(xiàn)的這種活性物質(zhì)，能阻斷Rev蛋白質(zhì)移往核外，從而使病毒消滅。據(jù)悉，目前世界上的抗艾滋病藥雖然能使發(fā)病速度減慢，但不能完全治療，還會產(chǎn)生耐藥性和較大的不良反應(yīng)。這種新型阻斷劑，為治療艾滋病開拓了一個嶄新的途徑。如果和以前的藥物合用，可望產(chǎn)生新的治療效果。

    菠蘿提取物----幫助治療哮喘
    從菠蘿的果汁中提取的菠蘿蛋白酶，可以減少因哮喘引起的炎癥。通過美國康涅狄格大學(xué)的研究者們對老鼠進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)表明，將感染有急性哮喘的老鼠分為3組，一組為控制組，另外兩組為對照組，分別服用2毫克或6毫克計(jì)量的菠蘿蛋白酶。實(shí)驗(yàn)的時間為8天。研究者們發(fā)現(xiàn)菠蘿蛋白酶能顯著地降低總的白細(xì)胞數(shù)量，白細(xì)胞會隨著哮喘的發(fā)病而數(shù)量增加。有了這個研究成果之后，可以為數(shù)百萬的哮喘病患者帶來福音。據(jù)悉，哮喘病現(xiàn)在是英國人最常見的慢性病，而且這也是在發(fā)達(dá)國家中最常見的慢性病。

    國外保健品行業(yè)一直在積極研發(fā)、推廣富含植物化學(xué)物質(zhì)的產(chǎn)品，以補(bǔ)充人體所需。他們堅(jiān)持從天然植物中提取維生素、礦物質(zhì)及其他植物化學(xué)物質(zhì)，用于保健食品生產(chǎn)。這種原生態(tài)制品中的植物化學(xué)物質(zhì)，在發(fā)揮自身功效的同時，還可促進(jìn)產(chǎn)品中其他基本營養(yǎng)素被人體充分吸收，并能保持一些易氧化營養(yǎng)素的生物活性。這將是保健食品研究與開發(fā)的方向。