椰子蟹，是生長(zhǎng)在熱帶太平洋和印度洋許多珊瑚島上的一種與眾不同的寄居蟹。一般寄居蟹都寄居在腹足動(dòng)物的螺旋形殼里，所以身體是柔軟的、不對(duì)稱的，但椰子蟹則已經(jīng)擺脫了那種束縛身體的螺殼，走上了“自由發(fā)展”的道路。它自己動(dòng)手，在沙土或樹(shù)根等地方尋找或挖掘洞穴，所以個(gè)子長(zhǎng)得大而結(jié)實(shí)。除捕食的蟹鉗一大一小外，身體是對(duì)你的，成直線排列的。椰子蟹怕強(qiáng)光，因而白天都蹲在洞穴里休息，夜間才外出游覽和覓食。一只椰子蟹獨(dú)居一個(gè)洞穴，當(dāng)個(gè)子長(zhǎng)大了，可以另找更大的洞穴，以住得更舒服。寬敞的洞穴使它長(zhǎng)得很好，個(gè)子愈來(lái)愈大，大的成年椰子蟹可達(dá)7磅重以上，體長(zhǎng)近半米多。
顧名思義，椰子蟹會(huì)吃椰子，椰子肉是它的最佳餌料，它由于雙螯非常有力，所以能輕而易舉地爬上高樹(shù)剪下椰子，并鑿開(kāi)殼吃椰子肉。但據(jù)觀察，椰子肉并不是它惟一的食物，它食性很雜，幾乎任何有機(jī)物都吃，當(dāng)它在饑餓的時(shí)候，不論是植物的果實(shí)、腐爛的葉子和木頭、腐敗的動(dòng)物尸體、甲殼動(dòng)物脫下的皮殼，甚至連小于自己的同類，它都搶著吃，真是“貪食無(wú)厭”，所以得了個(gè)“強(qiáng)盜蟹”的別號(hào)。
奇特有趣的是，椰子蟹本是海洋動(dòng)物，但由于它鰓腔內(nèi)壁長(zhǎng)著多叢血管，可以幫助呼吸，所以它能長(zhǎng)期棲息在陸地上生活，而并不經(jīng)常生活在海洋里，只是到了繁殖季節(jié)才回到海洋里產(chǎn)卵。它生下來(lái)的幼體在海洋中生長(zhǎng)發(fā)育成熟后便又爬上岸來(lái)生活。這種椰子蟹廣泛分布于太平洋和印度洋的熱帶地區(qū)。據(jù)記載，其中在印度洋的圣誕島以及馬來(lái)群島、印尼、菲律賓、澳大利亞以及我國(guó)南海和臺(tái)灣省都有分布。
椰子蟹肉味鮮美，腹部脂肪多，營(yíng)養(yǎng)豐富，尤其是它的8只足，味道像龍蝦的尾巴一樣，加之又獨(dú)具椰香味。其食法多樣，無(wú)論清蒸、燉、和煲湯等味道均很鮮美可口。蟹膏蒸水蛋味道極佳；上湯焗椰子蟹也很鮮美；若用當(dāng)歸紅棗、桂圓肉配以燉湯，要被視為補(bǔ)身佳品。臺(tái)灣南部一帶，椰子蟹還被視作滋補(bǔ)的天然野味，如將腹里的膏黃調(diào)入米酒食用，更認(rèn)為是強(qiáng)精妙品。故椰子蟹除被生物學(xué)家作研究對(duì)象外，在近年更登上了大雅之堂，成為名貴海鮮佳肴而受到人們青睞，頗具開(kāi)發(fā)價(jià)值。