中秋節(jié)，是一個(gè)賞月飲酒的日子。

《禮記·祭法》：“王宮，祭日也；夜明祭月也�！卑垂胖�，天子每年春分時(shí)祭日，秋分時(shí)祭月。秋分，在八月里，而八月又是秋季三個(gè)月中間的一個(gè)月，故而叫“中秋”。

中秋之時(shí)，一般氣候清爽，月亮也顯得格外明大；酷夏剛過，嚴(yán)冬未臨，氣候也十分宜人；加之正逢收獲的時(shí)刻，新禾登場(chǎng)，瓜果飄香，酬謝神祗，開宴飲酒，也是自然之事了。

秦漢之時(shí)，繼承了前代的遺風(fēng)，都很重視中秋時(shí)的祭月活動(dòng)。漢代時(shí)，天子在八月里還要飲經(jīng)過多次釀成的“酎”酒。唐代已有了登臺(tái)觀月、泛舟賞月、飲酒對(duì)月的活動(dòng)。宋代太宗時(shí)，正式確定農(nóng)歷八月十五日為中秋節(jié)。《東京夢(mèng)華錄》中記：
中秋節(jié)前，諸店皆賣新酒，重新結(jié)絡(luò)門面彩樓花頭，畫竿醉仙錦旆。市人爭飲，至午未間，家家無酒，拽下望子。是時(shí)螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、棗、栗、孛萄、弄色棖桔，皆新上市。中秋夜，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民間爭占酒樓玩月。絲篁鼎沸，近內(nèi)庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，苑若云外。閭里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至于通曉。

這是北宋汴京中秋節(jié)之盛況。

《夢(mèng)粱錄》中記：
八月十五日中秋節(jié)，此日三秋恰半，故謂之中秋。此夜月色倍明于常時(shí)，又謂之月夕。此際金風(fēng)薦爽，玉露生涼，丹桂飄香，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜競夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺(tái)，安排家宴，團(tuán)圓子女， 以酬佳節(jié)。雖陋巷貧寡之人，解衣市酒，勉強(qiáng)迎歡，不肯虛度。此夜天街買賣，直至五更。玩月游人，婆娑于市，至?xí)圆唤^。蓋金吾不禁故也。

這是南宋臨安中秋的盛況。

明清之明，祭月、賞月、飲酒之風(fēng)，仍沿習(xí)不斷。北京的月壇，就是天子祭月的場(chǎng)所。此外，吃月餅之風(fēng)興起，其來由有多種不同的說法，但多含有“天上月兒圓，世間人團(tuán)圓”之意。北京還興玩一種用泥做的小玩具叫“免兒爺”可能與古代“月中玉兔”的傳說很有關(guān)系。

今天，中秋節(jié)已成了全民的節(jié)日，祭月、拜月的已沒有了，賞月飲酒的也不多，但吃月餅之風(fēng)卻極盛，可以說遍及全國。