將食物從口腔通過食道送到胃或相當于胃的部分,這一過程稱為吞咽運動。人和其他哺乳類的吞咽運動,包括:(1)將食物團推送到咽腔的隨意運動(第一步),并由此引起下一階段的反射運動。(2)繼一步運動之后,由于咽部各肌肉的不隨意性(反射性)收縮,將食物團送入食道(第二步)。在食物團進入咽腔時,能反射地封閉通往口腔、鼻咽腔的通路,以防止食物向口腔、鼻腔逆流。另外,由于喉頭向前上方提舉而封住由咽通往氣管的通路,以防止食物團誤入肺內(nèi)。(3)通過從咽腔向食道推進的壓力(20cm H2O)和食道入口處食物團近口腔側發(fā)生的食道蠕動,食物團被送入胃內(nèi)(第三步)。第二步、第三步的吞咽運動都是反射性的,即輕度刺激舌根及咽后壁便可引起該部的感覺神經(jīng)興奮,沖動傳到延髓的吞咽中樞(swallowing centre)。隨后從此中樞向它所支配咽部肌、食道肌的橋延髓神經(jīng)核作有順序的興奮傳導,并通過其神經(jīng)引起自口腔端到胃端的肌肉依次收縮,將食團運送到胃內(nèi)。食道的蠕動并不像胃、腸蠕動那樣,興奮從肌肉傳向肌肉,而是由于構成吞咽中樞的神經(jīng)細胞依次發(fā)生興奮的結果。