一般指一個(gè)生物群體中某種性狀的細(xì)微的、在量上連續(xù)的變異。例如，一片玉米田中的植株有高有矮，從最高的到最矮的之間有許多中間類型，不同個(gè)體之間差異小，僅有量上的區(qū)別，在生物統(tǒng)計(jì)上表現(xiàn)出“兩頭小中間大”的正態(tài)分布情況。“彷徨變異”最初由達(dá)爾文提出，指的是相對(duì)于“顯著變異”（如短腿的安康羊）的個(gè)體之間的“細(xì)微差異”。他認(rèn)為自然選擇作用于能遺傳的、細(xì)微的不定變異（即在同樣生活條件影響下，不同個(gè)體所發(fā)生的不同變異），經(jīng)過長(zhǎng)期積累就可能導(dǎo)致形成新種。