等離子體物理是研究等離子體的形成及其各種性質和運動規(guī)律的學科。宇宙間的大部分物質處于等離子體狀態(tài)。例如：太陽中心區(qū)的溫度超過一千萬度，太陽中的絕大部分物質處于等離子體狀態(tài)。地球高空的電離層也處于等離子體狀態(tài)。19世紀以來對于氣體放電的研究、20世紀初以來對于高空電離層的研究，推動了等離子體的研究工作。從20世紀50年代起，為了利用輕核聚變反應解決能源問題，促使等離子體物理學研究蓬勃發(fā)展。

等離子體內部存在著很多種運動形式，并且相互轉化著，高溫等離子體還有多種不穩(wěn)定性，因此等離子體研究是十非常復雜的問題。雖然知道了描述等離子體的基本數學方程，但這組方程非常難解，目前還很難用以準確預言等離子體的性質和行為。