新能源指以新技術(shù)為基礎(chǔ)，系統(tǒng)開發(fā)利用的能源。其中最引人注目的是太陽能的利用。據(jù)估計太陽輻射到地球表面的能量是目前全世界能量消費(fèi)的1.3萬倍。如何把這些能量收集起來為我們所用，是科學(xué)家們十分關(guān)心的問題。植物的光合作用是自然界“利用”太陽能極為成功的范例。它不僅為大地帶來了郁郁蔥蔥的森林和養(yǎng)育萬物的糧菜瓜果，地球蘊(yùn)藏的煤、石油、天然氣的起源也與此有關(guān)。尋找有效的光合作用的模擬體系、利用太陽能使水分解為氫氣和氧氣及直接將太陽能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔艿榷际钱?dāng)今科學(xué)技術(shù)的重要課題，一直受到各國政府和工業(yè)界的支持與鼓勵。