能引起疾病的微生物和寄生蟲的統(tǒng)稱。微生物占絕大多數(shù),包括病毒、衣原體、立克次體、支原體、細菌、螺旋體和真菌;寄生蟲主要有原蟲和嚅蟲。病原體屬于寄生性生物,所寄生的自然宿主為動植物和人。能感染人的微生物超過400種,它們廣泛存在于人的口、鼻、咽、消化道、泌尿生殖道以及皮膚中。每個人一生中可能受到期150種以上的病原體感染,在人體免疫功能正常的條件下并不引起疾病,有些甚至對人體有益,如腸道菌群(大腸桿菌等)可以合成多種維生素。這些菌群的存在還可抑制某些致病性較強的細菌的繁殖,因而這些微生物被稱為正常微生物群(正常菌群)但當機體免疫力降低,人與微生物之間的平衡關系被破壞時,正常菌群也可引起疾病,故又稱它們?yōu)闂l件致病微生物(條件致病病原體)。機體遭病原體侵襲后是否發(fā)病,一方面固然與其自身免疫力有關,另一方面也取決于病原體致病性的強弱和侵入數(shù)量的多寡。一般地,數(shù)量愈大,發(fā)病的可能性愈大。尤其是致病性較弱的病原體,需較大的數(shù)量才有可能致病。少數(shù)微生物致病性相當強,輕量感染即可致病,如鼠疫、天花、狂犬病等。