胸腺分泌的一族多肽和蛋白質激素。在免疫方面它能誘導淋巴干細胞成為具有免疫活性的T淋巴細胞;并能使萎縮、退化的淋巴細胞復活、再生、增殖;在血液循環(huán)中還可以增強T細胞的殺傷力。因此,以往多把胸腺單純看作免疫器官。事實上胸腺素還有許多其他方面的作用。它能抑制運動神經末梢合成和釋放乙酰膽堿(一種重要的神經介質),從而抑制運動神經的興奮,當胸腺素過多時會導致重癥肌無力,甚至眼皮都抬不起來,若切除胸腺,其癥狀可以減輕。還發(fā)現胸腺素與衰老有關,并已嘗試用它來提高免疫力、延緩衰老和進行腫瘤等疾病的治療。