人體內(nèi)分泌腺之一。男性為睪丸,女性為卵巢。睪丸和卵巢均兼有產(chǎn)生生殖細(xì)胞的生殖腺功能和合成、釋放性激素的內(nèi)分泌腺功能。實際上起內(nèi)分泌作用的主要是睪丸間質(zhì)細(xì)胞和卵巢中的卵泡細(xì)胞、內(nèi)膜細(xì)胞及黃體細(xì)胞。睪丸分泌以睪丸酮為主的雄性激素,卵巢分泌以雌二醇為主的雌激素和以孕酮為主的孕激素,以及少量睪丸酮。這些性激素均為類固醇激素。其主要功能是刺激附性器官的發(fā)育和第二性征的出現(xiàn),維持正常性欲和生殖能力。性腺活動的調(diào)節(jié),主要是來自環(huán)境的感受性刺激,通過中樞神經(jīng)系統(tǒng)的高級部位,經(jīng)下丘腦作用于腺垂體,調(diào)節(jié)腺垂體促性腺激素的分泌;同時血液中性激素的濃度,也可以反饋性地作用于垂體,影響促性腺激素的分泌。垂體分泌的促性腺激素,到達兩性性腺后發(fā)揮著“完全不同”的作用。在睪丸中,可促使曲精細(xì)管增生和精子成熟,并促進睪丸間質(zhì)細(xì)胞的發(fā)育和雄性激素的分泌;在卵巢中,卻可促使卵泡生長發(fā)育及成熟排卵,并刺激卵泡細(xì)胞分泌雌激素,促進黃體生成并刺激孕激素的分泌。此外,甲狀腺、腎上腺皮質(zhì)與性腺之間也存在著復(fù)雜的相互關(guān)聯(lián)。