凡是能夠引起機(jī)體（包括細(xì)胞、組織、器官或整體）的活動狀態(tài)發(fā)生變化的任何環(huán)境變化因子，都可稱為刺激。刺激的種類很多，如機(jī)械刺激、溫度刺激、化學(xué)刺激和電刺激等。但刺激的性質(zhì)必須適合某種可興奮組織的特性，才能發(fā)生反應(yīng)。如神經(jīng)肌肉組織對上述四種刺激都能發(fā)生反應(yīng)，而聽覺器官只能接受聲音刺激。刺激的特征是引起組織的興奮，要求有一定的刺激強(qiáng)度和刺激持續(xù)時間，還要求有一定的強(qiáng)度變率，即強(qiáng)度隨時間而改變的速率。刺激的強(qiáng)度迅速改變才能引起組織興奮；如刺激強(qiáng)度緩慢改變，則不能引起組織興奮。每一持續(xù)一定時間的刺激，都必須達(dá)到一定的強(qiáng)度，才可引起組織興奮。恰好能引起組織興奮的刺激強(qiáng)度叫閾強(qiáng)度，也稱閾刺激。低于閾強(qiáng)度的刺激不能引起組織興奮，稱閾下刺激。在肌肉神經(jīng)活組織上，刺激達(dá)到一定強(qiáng)度后，再加強(qiáng)刺激強(qiáng)度，興奮也不能再大，此種刺激強(qiáng)度稱為最大刺激。保持一定刺激強(qiáng)度不變，引起組織發(fā)生興奮的最短時間，稱為時間閾值。一般所謂刺激閾值，皆指強(qiáng)度閾值而言。測定刺激閾值的大小，能用以判斷組織興奮性的高低。刺激閾值越小，表明組織興奮性越高。而刺激閾值越大，表明組織興奮性越低。