冰川是一條長年存在以冰塊組成的巨大河流。在終年冰封的高山或兩極地區(qū)，多年的積雪因重力緣故被擠壓成冰塊，再因重力的緣故沿著坡度向下滑形成冰川。兩極地區(qū)的冰川又名大陸冰川，覆蓋范圍較廣，乃是冰河時期遺留下來的。冰川是地球上最大的淡水資源，也是地球上繼海洋以后最大的天然水庫。除了澳洲以外，世界上七大洲都有冰川。

由于冰川形成于長年封凍地區(qū)，所以對冰川的研究，可以幫我們找到遠(yuǎn)古時代的地質(zhì)信息。由于溫室效應(yīng)在高緯度地區(qū)和高海拔地區(qū)格外明顯，地球上的冰川正以驚人的速度消失中。對于直接流入大海的冰川來說，這表示巨型冰山的增多、海平面的上升以及沿海地區(qū)可能遭受到的氾濫；對于高山上的冰川來說，這表示山腳下河流水流量的不穩(wěn)定，大量融雪時造成水災(zāi)、其余時間造成旱災(zāi)。

冰川前進(jìn)時會切割山谷兩旁的石頭，并將它們帶往下游很遠(yuǎn)的地方。在冰河退縮時，這些巨大的石頭就被留在原來冰河的河道上，包括兩旁山坡上。冰河流經(jīng)的山谷會被冰河由原來的ｖ字型橫切面雕塑成ｕ字型橫切面。