學者們根據(jù)地層中大量的化石資料所概括出來的生物進化過程的類型。主要有4種方式。（1）上升進化：又叫級進進化（anagenesis）或全面進化，指生物體的形態(tài)結構、生理功能的全面提高，這是進化的主干，其結果使生物由簡單到復雜、從低等到高等。如從原核生物到真核生物，從單細胞生物到多細胞生物，從葉狀體植物到維管束植物，從裸子植物到被子植物，從無脊椎動物到脊椎動物，以及從魚綱到兩棲綱、爬行綱、鳥綱和哺乳綱的進化等，都是上升進化。（2）適應輻射：又叫分支進化（cladogenesis），指同一類生物分化為多種不同的類型，以適應不同環(huán)境的現(xiàn)象。例如，原始食蟲類分化為適于樹上生活的靈長類，適于空中滑翔的翼手類，適于海洋生活的鯨類等。（3）特化，又稱特異適應，指生物在分支發(fā)展過程中，局部結構和功能發(fā)生了變化，以適應特殊的環(huán)境，但整個生物體的體制水平并沒有比它們的祖先更復雜、更高級。例如，劍齒虎的長牙、大角鹿（Megalocaros）的巨角、食蟲植物的捕蟲葉等等。特化還有兩種情況：一是趨同（conver-gence），指親緣關系較遠的生物，由于生活在同樣的環(huán)境條件下，表現(xiàn)出驚人的相似特征，例如，空中的翼龍、鳥類和蝙蝠，海里的魚類、魚龍和鯨類等都表現(xiàn)出趨同現(xiàn)象；二是并行（parallelism），指同一祖先的后裔在分開之后又在相似的環(huán)境條件下生活，從而產生出既相似又有區(qū)別的不同類群，例如，澳大利亞的有袋類和歐亞大陸的有胎盤類來自共同的祖先，由于大陸漂移，各自并行發(fā)展，在歐亞大陸產生狼、鼠等，在澳洲大陸則產生形態(tài)相似的袋狼、袋鼠等。（4）簡化，又叫退化（degeneration），指生物形態(tài)結構和生理功能全面簡化的進化現(xiàn)象，通常是對寄生生活或固著生活的一種特殊適應。例如，寄生于人體腸道內的絳蟲，其成體除了生殖器官特別發(fā)達外，其他器官系統(tǒng)幾乎完全退化；海鞘的幼體形如蝌蚪，以長尾游泳，有相當發(fā)達的神經系統(tǒng)、感覺器官和脊索，但成體營固著生活后，這些器官、系統(tǒng)就都簡化了。（5）鑲嵌進化，指生物體各種性狀進化的速度不同。如魚類向兩棲類演變的過程中，呼吸器官肺的產生較早，四肢的演變較晚；從猿到人的轉變過程中，身體直立行走在先，大腦和牙齒等的變化在后，等等。于是就出現(xiàn)多數(shù)生物都在某些方面比較進步，而在另一些方面則比較原始的現(xiàn)象，這就是鑲嵌進化。