受精卵經過多次重復的細胞分裂,形成許多小細胞的發(fā)育過程。卵裂所形成的細胞稱做分裂球。卵裂的主要特點是分裂球不存在生長期,而是迅速進行下1次分裂,卵裂除了使核質比例達到平衡、穩(wěn)定外,細胞的理化性質也發(fā)生改變。動物細胞的卵裂形式的不同,是由于卵內所含卵黃的數(shù)量和分布不同所致,卵裂速度與卵內所含卵黃的量成反比。卵黃可阻滯卵裂的進行速度,甚至阻止分裂面將卵細胞完全分開。卵裂主要分為兩大類型:一是完全卵裂:分裂面將整個卵細胞完全分開。由于卵內卵黃含量的不同,可分為:(1)均等卵裂:分裂球大小相差不多,少黃卵或均黃卵屬這種類型,如海膽、文昌魚。(2)不均等卵裂:動物極的分裂球較小,植物極的分裂球較大,中等端黃卵屬于這種類型,如兩棲類。二是不完全卵裂:由于卵含大量的卵黃,卵裂只在卵的細胞質部分進行。卵裂發(fā)生在動物極胚盤上,稱為盤狀卵裂,胚盤下的卵黃不分裂,如魚類、爬行類和鳥類。昆蟲卵的卵黃大量集中在卵的中部,形成的分裂球在卵的表面,稱為表面卵裂。此外,低等動物還有其它類型卵裂。