早在1916年已提出離子鍵理論。該理論認為原子生成化合物的過程是電子從一個原子轉(zhuǎn)移到另一個原子，分別變成具有稀有氣體單原子穩(wěn)定電子結(jié)構(gòu)的正、負離子，異號離子通過靜電引力形成了分子。原子間的這種鍵合作用稱為離子鍵。顯然離子鍵中正負離子分別是鍵的正負兩極，離子鍵是極性鍵。所形成的化合物是離子型化合物。典型的化合物有NaCl，CsCl等。通常認為電負性相差△X＞1.7的金屬與非金屬元素間易形成離子鍵。由靜電引力

可知，離子電荷q 與q_-越高，鄰近的正負離子核間距越小，引力越大，形成的離子鍵強度將越大。離子型化合物可以認為是球型帶電體的正負離子有規(guī)則地相間地緊密堆積而成的晶體。因此每個離子不僅受其相鄰異號離子強烈吸引，還受更多層次的遠程的靜電作用。因為每個離子都盡可能多地從不同方向吸引異號離子，因此離子鍵無方向性和飽和性。