分解者也屬于異養(yǎng)生物，又稱小型消費者。如存在于生物圈中的微生物(細菌、真菌等)，它們能分解復雜的動植物尸體，并釋放出為生產者所能重新利用的簡單化合物，其作用正好和生產者相反。分解者在生態(tài)系統(tǒng)的循環(huán)機制中也不可缺少，若沒有分解者，地球上將被動植物的遺骸所充斥，而養(yǎng)分元素也被束縛于其中，就不可能進行循環(huán)了，所以分解者在生態(tài)系統(tǒng)的物質循環(huán)中也有非常重要的作用。

有機體主要指細菌、真菌和一些原生動物。它們依靠分解動植物的排泄物和死亡的有機殘體取得能量和營養(yǎng)物質，同時把復雜的有機物降解為簡單的無機化合物或元素，歸還到環(huán)境中，被生產者有機體再次利用，所以它們又稱為還原者有機體。分解者有機體廣泛分布于生態(tài)系統(tǒng)中，時刻不停地促使自然界的物質發(fā)生循環(huán)。