對水果包裝業(yè)來說，速度就是生命。如果不及時(shí)加工，今天還嬌艷欲滴的櫻桃明天就可能腐爛變質(zhì)。位于華盛頓州的Brewster Heights Packing去年投資購買了一套新包裝設(shè)備。該設(shè)備可使櫻桃及蘋果包裝商極大地提高在仲夏時(shí)為期六周的櫻桃采摘季節(jié)里的加工能力。工廠經(jīng)理Dan Pariseau說：“采摘季節(jié)十分短暫。我們每年大約要包裝20到30萬箱。而且我們還想通過設(shè)備改良將包裝速度提高20%。”

　　他們確實(shí)做到了。但是櫻桃包裝工序中的稱重及箱子打碼工作耗時(shí)耗力，成為了阻礙速度提高的瓶頸。為了解決這個(gè)問題，Brewster率先采用了一個(gè)全新解決方案—Graphic Label, Inc生產(chǎn)的Line Director。該產(chǎn)品專為解決果品包裝商對速度及數(shù)據(jù)要求而設(shè)計(jì)。Line Director集成了Markem 的噴墨印刷機(jī)、Graphic Label的定制軟件及Carlson Scale Service提供的移動式測量儀。Line Director不僅加快了Brewster的稱重及打碼工作，而且可獲得更精確的數(shù)據(jù)、更高的印刷質(zhì)量和更少的人為干擾。

 在處理系統(tǒng)軟件的控制下，噴墨印刷機(jī)為每箱櫻桃即時(shí)加印可變數(shù)據(jù)。

　　落后的生產(chǎn)方式

　　位于華盛頓的Brewster 由Gebbers家族創(chuàng)立于1973年。該企業(yè)最初是一家蘋果包裝企業(yè)，于十年前增加了櫻桃包裝業(yè)務(wù)。Brewster在一個(gè)占地約為5英畝的工廠里雇傭了約250名員工（多數(shù)為櫻桃采摘季節(jié)雇傭的短期工）。每年約加工包裝200萬至300萬箱水果。其中約75%通過批發(fā)渠道供應(yīng)全美國，其余25%用于出口。

　　Brewster同多數(shù)果品包裝公司面臨一樣的難題：水果形狀、色彩各異，大小不同，必須分類包裝。除此以外，客戶對包裝箱型號和標(biāo)簽內(nèi)容的要求各不相同。單是櫻桃一項(xiàng)，Brewster就要面對20種不同的包裝要求。Pariseau解釋說，櫻桃是按大小分類的，從八排裝到十二排裝（后者是最小的）不等。而蘋果則分為十四種不同型號，并按顏色、數(shù)量及品種做進(jìn)一步分類。

  成箱的櫻桃在接受自動化稱重及打碼

　　剛采摘下來的櫻桃接受的第一道工序是挑揀出不合格的果品。然后，合格的櫻桃被送往生產(chǎn)線，包裝到2磅左右的塑料袋或1磅至4磅的蛤殼形包裝盒中，然后再裝到20磅的可重復(fù)使用的塑料容器或零售包裝中。零售用包裝袋還要再裝入總包裝容器中，而蛤殼形包裝盒會放入瓦楞紙托盤中，然后裝箱。

　　在安裝Line Director之前，塑料容器和紙箱在裝滿水果后需要人工過秤。份量不足或過重的箱子需要人工搬離磅秤。合格的箱子則繼續(xù)由傳送帶運(yùn)至一個(gè)點(diǎn)陣式噴墨打碼機(jī)，印上相應(yīng)的產(chǎn)品信息。

　　Pariseau還指出，點(diǎn)陣式打印機(jī)是水果包裝業(yè)采用的二代技術(shù)，盡管比手工印刷提高了很多，但仍然不能提供最佳質(zhì)量。他說：“噴墨系統(tǒng)總體不錯，但清晰度不高。今時(shí)今日，食品安全受到高度重視，尤其是新鮮水果。所以，最好是能夠在包裝上印明每一條生產(chǎn)信息。這樣一旦哪個(gè)水果出了問題，就可以追查出產(chǎn)自哪條生產(chǎn)系統(tǒng)、哪個(gè)果園、哪一天。”

(待續(xù))